作者：許哲綸
搭乘飛機出遊，常常是在現在忙碌工作生活之餘，很多人用來讓自己再度被充電的休閒活動首選（儘管是現在疫情肆虐的當下，期待未來再度出遊想必也是許多人內心深切期盼的！），但是，你是否有過這樣的經驗，別人所夢寐以求的飛行旅程，卻是讓你揮之不去的夢靨，飛行過程中，耳朵的悶塞感伴隨著痛感，而在回到地面後，持續的症狀不但不見改善，反而有更多如耳鳴或是聽力下降的症狀產生，請注意，耳咽管功能不全這項疾病，可能已經悄悄的找上門來了。
耳咽管，俗稱歐氏管，是條連結鼻咽部（咽喉部的最上段部分，鼻腔的最深處）到中耳腔（耳膜內處的腔室）管道，由軟骨及硬骨所構成，一般成人的長度約3.5公分，平常狀態是處於封閉的狀況，在咀嚼、吞口水、打哈欠等狀態下會打開（這也是一般當坐飛機或是爬高山時，遇到耳朵悶塞狀況，我們會採用嚼食口香糖或是吞口水的動作），不要小看這條短短的管道，它不僅可以調空我們耳膜內部及外部的壓力，同時，也可以避免來自鼻腔內的髒東西從這一頭，直接逆流回衝到中耳腔去，以避免中耳炎等感染症狀；
而反過來說，當調控他的功能發生障礙時，耳膜內外的壓力就無法好好的平衡（悶塞、脹痛、壓迫的感覺就來囉…），同時，也更容易造成中耳感染的狀況。
耳咽管功能不全，主要分成兩大情況，打不開（阻塞的意思）以及關不緊（太通暢的意思），而大多數的狀況及治療都是著重在耳咽管組塞的部分。造成阻塞的原因有很多，常見的有耳咽管開口周圍組織的發炎（常見原因有過敏性鼻炎、肥厚性鼻炎、鼻竇炎、食道逆流），遭遇到外界環境壓力的變化（搭機、爬高山及潛水），以及本身耳咽管周圍結構的異常（腺樣體增生、鼻咽部腫塊及曾經接受過鼻咽部份手術或是放射線治療）。
四十歲的小珍是個規律的上班族，在過去幾個月來常常覺得有耳朵悶塞感，嚴重的時候甚至會耳朵痛，聽別人說話的時候，也常覺得耳朵外面隔著一層膜，有時又很像在游泳時泡在水中聽別人說話的感覺，除此之外，反覆的耳鳴聲響也是讓小珍非常困擾的症狀……很熟悉嗎？其實耳咽管估能不全在成人的盛行率約百分之一，而這個比例因為先天結構的問題，在兒童族群甚至有到四分之一的比例。診斷的部分，除了需要專業的耳鼻喉科醫師詳細的病史詢問外，耳鏡、鼻咽纖維內視鏡及聽力檢查都能夠給予我們更多的資訊。
針對不同造成耳咽管功能不良的病因，相對應的也會有不同的治療方式，初步的治療會針對患者同時的鼻炎、鼻竇炎或是食道逆流去作治療，例如：使用抗組織胺及類固醇鼻噴劑改善鼻炎的症狀，使用抗生素及鼻噴劑治療鼻竇炎，或是不同機轉的腸胃藥及生活方式的改變，去改善胃食道逆流的情況。
更進階的處置方式部分，如能在下游部分，也就是耳膜上做個切口，就能夠迅速緩解掉內外壓力不平衡的問題，而更進階的部分，會直接在耳膜上放置中耳通氣管，但兩者的問題都是「治標不治本」，而儘管中耳通氣管再放置後平均半年到一年後會自行脫落，但在通氣管存在耳內的期間，患者禁止進行任何水上活動，以避免中耳炎的發生。
那，針對耳咽管功能不全，有沒所謂「治本」的方式呢？耳咽管氣球擴張術就是現在最新穎的治療方式，在患者全身麻醉的情況，經由鼻部或是口部的方式，直接從鼻咽部的耳咽管開口放置一伸縮型氣球導管，在安全範圍內的時間，利用氣球施壓去擴張塌陷的耳咽管通道，「快速、有效、回復快」是耳咽管氣球擴張術最大特性。目前，各大醫療院所陸續引進這項新技術，在審慎的病患選擇下，期望這項新技術能夠改善更多患者的症狀。
